Première tonte de printemps : quand et à quelle hauteur ?

Aux premiers beaux jours, l'envie de sortir la tondeuse est forte. Pourtant, la première tonte de l'année est la plus délicate : faite trop tôt ou trop court, elle affaiblit un gazon qui sort à peine de l'hiver et ouvre la porte à la mousse et aux mauvaises herbes. Voici comment la réussir.

Quand faire la première tonte ?

Ce n'est pas une date fixe, mais une question de pousse :

• l'herbe a repris sa croissance : elle mesure 8 à 10 cm et pousse visiblement d'une semaine à l'autre ;
• le sol s'est réchauffé : le gazon redémarre quand la température du sol dépasse durablement 6 à 8 °C ;
• les fortes gelées sont passées.

En pratique, cela tombe le plus souvent de mi-mars à mi-avril : plus tôt dans l'ouest et le sud, plus tard dans l'est, en montagne et après un hiver long.

Le bon test : si l'herbe a nettement poussé depuis la dernière tonte d'automne et que vous pouvez marcher sur la pelouse sans laisser de traces humides, il est temps.

Les conditions du jour J

• Gazon sec : une herbe mouillée se coupe mal, bourre le carter et s'arrache.
• Sol ressuyé : sur un sol détrempé, les roues tassent la terre et marquent la pelouse.
• Pas de gel annoncé la nuit précédente ni la suivante.
• Pas de forte chaleur : ce n'est de toute façon pas le cas au début du printemps.

Avant de tondre : préparer la pelouse et la machine

1. Ramassez tout ce que l'hiver a laissé : branches, feuilles, cailloux, déjections. Ils abîment la lame et arrachent l'herbe.
2. Remettez la tondeuse en état : lame affûtée, carburant neuf, niveau d'huile, batterie chargée (voir hiverner sa tondeuse et son robot). Une lame émoussée déchiquette les brins, dont les pointes blanchissent ensuite.

La bonne hauteur : commencer haut

C'est la règle d'or de la première tonte : ne jamais couper plus d'un tiers de la hauteur de l'herbe.

• Première tonte à 6 ou 7 cm, en réglant la tondeuse sur l'une des positions les plus hautes.
• Puis descendez progressivement, d'environ 1 cm par tonte, jusqu'à la hauteur d'entretien :

Tondre ras dès la première fois « pour avoir moins à tondre ensuite » est l'erreur classique : le gazon jaunit, s'éclaircit, et la mousse en profite.

Ramasser ou laisser l'herbe ?

Pour la première tonte, ramassez : l'herbe coupée est plus longue et humide, et le gazon a besoin de lumière et d'air. Ensuite, dès que les tontes deviennent régulières et que les coupes sont fines, le mulching (laisser l'herbe finement broyée sur place) nourrit la pelouse.

Et ensuite ?

• Rythme : une tonte tous les 10 à 15 jours en début de printemps, puis une fois par semaine dès que la pousse s'accélère, en général en mai.
• Engrais de printemps : apportez-le après la première ou la deuxième tonte, quand le gazon est bien reparti et que les températures se maintiennent.
• Scarification et aération : si la pelouse est feutrée ou tassée, avril-mai est une bonne période (voir scarifier sa pelouse et aérer sa pelouse).
• Regarnissage des zones abîmées par l'hiver, dès que le sol dépasse 10 °C (voir semer un gazon au printemps).

Et le robot tondeuse ?

Remettez-le en service au même moment, réglé d'abord sur une hauteur haute, puis descendez par paliers sur deux à trois semaines. Si l'herbe est déjà très haute, faites une première tonte avec une tondeuse classique : un robot n'est pas fait pour couper de grandes longueurs d'un coup.

Les erreurs à éviter

1. Tondre trop tôt, alors que l'herbe ne pousse pas encore.
2. Tondre trop court dès la première fois.
3. Tondre un gazon mouillé ou un sol détrempé.
4. Utiliser une lame émoussée.
5. Oublier de ramasser les débris de l'hiver avant de passer la tondeuse.

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